X射线是一种波长极短，能量很大的电磁波，X射线的波长比可见光的波长更短，它的光子能量比可见光的光子能量大几万至几十万倍。由德国物理学家W.K.伦琴于1895年发现，故又称伦琴射线。今天一起来了解X射线和X光片背后的故事。
这张照片想必大家不会陌生，是人类历史上的第一张X光片，但你知道它是怎么来的吗?
照片上这个人是德国物理学家威廉·伦琴(1845-1923)，人类历史上的第一张X光片就是他拍的，可以说是X光片始祖了。
伦琴的工作环境十分简陋，一个不大的实验室，窗下是张大桌子，左边是个木架子放着日常用品，前面是个火炉，右边放着高压放电仪器。1895年冬的一天，伦琴把实验室的门关的紧紧的，一个人在那里进行阴极射线的研究。实验时他发现了一种新的射线，这种射线可以穿透书本、玻璃、木头、硬橡胶、衣服和人体的血肉等轻物质，但金属和人的骨骼等重物质则会挡住这种射线。他如痴如醉地投入试验，一连数日没有回家。当他的夫人生气地到实验室找他时，伦琴什么也没说，而是把他夫人的手放到包着黑纸的底片上，然后将阴极射线管通上电，用新射线照了一下。底片冲出来后，伦琴夫人惊叹不已，问：“这个圆环是什么?”“是我们的结婚戒指!”伦琴用代表未知的X命名了这种新射线，由此，X射线登上了历史的舞台。
1895 年12 月28 日，伦琴用《一种新的射线——初步报告》这个题目，向维尔茨堡物理学医学协会作了报告，阐述这种射线具有直线传播、穿透力强、不随磁场偏转等性质。之后他的论文被翻译成多个语种，3个月内印刷了5次，一时间洛阳纸贵。人们把这种神秘的X射线称为伦琴射线，伦琴也因为X射线的发现被授予1901年的诺贝尔物理学奖，成为世界上第一位诺贝尔物理奖的获得者。
伦琴一生谦虚谨慎、淡薄名利，从不居功自傲。他的X射线研究工作从现在的水平来看已非常完整，但他谢绝了贵族的称号，不申请专利，不谋求赞助，使X射线的应用得到迅速发展和普及。不但如此，他还将自己所获的诺贝尔奖金全部捐给维尔茨堡大学以促进科学的发展。
如今，X射线的应用极为广泛。在医学领域，配合现代数字技术，X射线诊断已经可以提供人体内部三维图像;在工业领域，X射线的重大应用是材料无损探伤，可以检测出金属材料和焊接部位的内部缺陷。此外，X射线还应用在微观世界的观察和对太空的研究。
为了纪念伦琴的成就，元素周期表上第111号化学元素錀(Roentgenium (Rg))以伦琴命名，放射性物质产生的照射量的一个单位用伦琴表示，还曾有一颗X射线天文卫星以伦琴命名(该卫星于1990年6月发射，1999年12月停止工作)。在伦琴的祖国，伦琴发现X射线的实验室所在的建筑被改建为伦琴博物馆，有许多学校、街道和广场以伦琴命名。由于伦琴在物理学的杰出成就，在德国的吉森市，柏林市和伦琴的出生地伦内普(Lennep)都建有伦琴纪念碑。
