随着核技术应用的发展，放射源在工业、农业、医疗、科学和教育等领域得到了越来越广泛的应用，但也有不少放射源因丢失、被盗或非法转移等原因而失去控制，导致放射性事故、事件的发生。在我国，现有的放射源数量约有十几万枚，其中有相当数量的放射源因闲置不用而成为废放射源，另有部分放射源因失去控制而成为失控源。
目前，放射源的安全管理特别引起国内外的广泛关注。由于恐怖分子在非法获取放射源后很容易用它来制造放射性散布装置(如脏弹)，因此，包括国际原子能机构在内的轩际组织和各国政府纷纷采取强化放射源安全管理的措施，以防止放射源因被盗、丢失或非法交易千真万放射性事故、事件的发生或落入恐怖分子手中。在我国，2004年也在全国范围开展了“清查放射源，让百姓放心”的专项行动。