众所周知，辐射对活体组织和材料都有损害。但现在，麻省理工学院的工程师们惊奇地发现，辐射实际上可以帮助某些合金自我修复，延长其使用寿命。这显然可以帮助为未来的电厂设计提供信息。在核反应堆中，辐射会加速大多数材料的腐蚀，导致最终失败，并可能导致灾难性的后果。因此，在这项新的研究中，麻省理工学院和劳伦斯伯克利国家实验室的研究人员开始量化不同辐射水平下的腐蚀情况。
但他们的发现让他们大吃一惊。在研究特定的镍和铬合金时，该团队发现辐射实际上使材料更耐腐蚀。
这些实验以某种核反应堆为中心，它使用钠、锂和钾的熔盐作为冷却剂。这种高温、咸味的混合物会对周围的合金造成破坏，随着时间的推移腐蚀金属。但研究小组发现，当这种合金受到质子加速器的辐射轰击时，腐蚀的发展需要两倍的时间。
"我们重复了几十次，用不同的条件，"这项研究的首席研究员Michael Short说。"而每次我们都得到了同样的结果。"该团队继续研究这一令人惊讶的结果背后的机制。研究人员利用透射电子显微镜，对合金表面进行了成像，并在650℃的温度下与熔盐接触。
他们发现，辐射在金属中产生了微小的缺陷，使其原子更容易移动。这意味着它们能够迅速填补腐蚀性盐所产生的孔洞。在某种程度上，辐射帮助合金变得“自愈”。
该团队表示，这一发现应该有助于为未来的核反应堆设计提供参考，并能更准确地估计现有设施中材料的寿命。
该研究发表在《自然-通讯》杂志上。
