疫情初期，许多一线人员面临一个问题：医用防护服不够用。尽管各地加急生产，但有一道工序很费时：防护服出厂前必须消毒灭菌，这道工序一般通过环氧乙烷灭菌的化学方法来完成，时间需要7到14天。对于与病毒赛跑的一线人员而言，这个时间太过漫长。
有没有什么方法能缩短时间?国防科工局提出，可否利用核技术进行辐照灭菌替代环氧乙烷灭菌方法，并征求专家意见。专家分析认为，通常情况下，一箱防护服四面通过15分钟的钴-60或电子加速器产生的射线照射后，即可完成辐照灭菌。辐照灭菌可以使医用防护服灭菌时间缩短为1天左右，而且无残留，不用担心辐射安全问题。
随后，国防科工局联合相关部门紧急启动了辐照灭菌技术方案、工艺流程论证相关工作。论证通过后，工信部、国防科工局委托中国同位素与辐射行业协会组织辐照企业起草《医用一次性防护服辐照灭菌应急规范(临时)》，并由工信部、国家药监局、国家卫健委联合发布，国务院联防联控机制医疗物资保障组印发通知执行。很快，辐照灭菌实现规模化应用，国防科工局动员全国辐照加工企业为疫情前线医疗物资提供免费灭菌服务，中核集团等企业辐照灭菌后的医用防护服紧急发往武汉。
核技术在处理医疗废物等方面还可以发挥更大作用。国防科工局介绍，新冠肺炎治疗会产生大量医疗废水和医用垃圾，利用电子束辐照技术对医疗废水辐照后，产生的强氧化物质可与水中的污染物和细菌相互作用，进行氧化分解，从而实现消毒灭菌;采用辐照技术处理医疗废物，不用像传统消毒灭菌方法那样需要对废物包装进行拆解，从而避免二次交叉感染。
此外，为满足口罩、防护服需求，航空工业集团、中国电子集团、中国船舶集团、兵器装备集团等国防科工企业利用自身设计制造技术优势，紧急研制和生产口罩机、用于防护服加工的压条机等设备。
