一种旨在帮助医生追踪癌症扩散的新产品可能很快就会被 NHS 用于乳腺癌患者。放射性同位素示踪剂存在哪些挑战，Magtrace 如何用于追踪癌症扩散，这是否表明了更安全的癌症治疗的新时代?
在治疗癌症时，最重要的任务之一是准确确定癌症的扩散位置，因为即使是微量的癌细胞也会进入血液并在其他地方找到新家。例如，肺部肿瘤可以看到一些细胞脱落，进入血液，然后附着在骨骼上。虽然这些细胞仍然是肺细胞，但它们会转移到其他器官并破坏周围组织。
这种癌细胞的一个可取之处在于它们都是相同的并且行为方式相同。因此，研究人员可以创建仅与特定类型细胞结合的特殊示踪剂化合物，并将这种示踪剂注射到体内将使其自身附着在所有细胞上，包括那些已经转移的细胞。如果这种示踪剂与放射性同位素结合使用，医生可以使用所附示踪剂的放射性特征来生成身体内部图像，显示身体周围的癌细胞。
放射性同位素已被证明是癌症诊断中的宝贵工具，因此，应该明确指出，尽管它们确实存在缺点(稍后将介绍)，但它们挽救了无数生命，值得给予最大的尊重。
然而，放射性同位素确实有一些缺点，有时使它们的使用具有挑战性。首先也是最明显的是它们具有高放射性，这种放射性可以看到它们损害其他细胞(甚至可能产生新的癌症)。它们的高放射性来自于对放射性会迅速减弱的短寿命化合物的需求，但这也意味着它们的短半衰期使它们成为有效的发射器。
这种放射性还需要将患者与他人隔离，而使用短寿命放射性同位素意味着示踪剂需要屏蔽储存，并且必须在制造后不久使用。因此，并非所有医院都发现放射性同位素，只有与同位素制造商有明确后勤计划的医院才能使用此类化合物。这限制了患者的位置并根据位置进行诊断选项。
NHS 的一份新报告显示了卫生组织计划如何使用一种新化合物来改善乳腺癌诊断，从而消除对放射性同位素、储存和患者隔离的需求。这种名为Magtrace的新化合物包含一种磁性液体，可以直接注射到已知癌症生长周围的组织中。然后液体在淋巴系统周围流动，这很可能被任何杂散的癌细胞吸收。
然后使用成本约 25,000 英镑的超灵敏金属探测器检测这种高磁性液体(示踪液本身每瓶约 250 英镑)。虽然这看起来很昂贵，但考虑到设备的医疗性质以及无需放射性同位素即可发现新癌症的能力，它非常便宜。
随着声音的磁性存在，可以识别可能包含癌症的区域，从而使医生能够进行有针对性的活检。此外，示踪剂将淋巴结染色为深褐色，外科医生可以轻松识别，这使他们能够更好地靶向组织切除。因此，这种无毒、无放射性的化合物为医生提供了一种新的潜在追踪方法，该方法不依赖于大多数诊所都可以使用的危险化合物。
使用电子设备使用非放射性化合物识别潜在的癌症区域可能会开启癌症治疗的新时代。虽然应该注意的是，Magtrace 化合物最初并不能检测到癌症(它显示了它可能扩散的位置)，但它极大地帮助了那些希望了解癌症是否已经扩散以及在哪里进行活检的最佳位置。确实存在其他检测和成像方法(例如 CAT 扫描和 MRI)，但这些方法通常非常昂贵且无法为依赖政府管理组织的患者提供服务。
展望未来，将磁示踪剂的使用与人工智能和传感器相结合，创建显示癌症扩散路径的磁图像是可能的。这甚至可以通过使用更小的在家中使用的检测器和可以自行附着在关注区域的可摄入药丸来进一步采取，这可以让患者在寻求专业人士之前进行部分自我诊断。
