乏燃料棒(即使用过的核燃料棒)通常含有一定数量的铀和钚，它们经过提取可以生成新的核燃料。核裂变的其他副产品还包括镎、镅和锔等持久放射性元素。它们都有自己的用途，但如果与其他垃圾一起掩埋会构成安全风险。

核工业界可以利用化学再加工过程来提取这些元素以及其他有价值的成分，然后再将乏燃料棒长期封存。不过，这一过程相对复杂。

俄罗斯科学家正在探索的是一种取代行业标准做法的方法，会增加一个步骤，先把铀提取出来。被称作锕系元素提取的这个方案是，利用一种特殊化学物质从硝酸溶液中提取铀。

莫斯科国立大学化学系的科学家测试了一种源自邻二氮菲的有机化合物，它可以与铀形成离子键。他们发现，在将测试对象由实验室模拟废燃料变为工业回收过程处理的废燃料后，该化合物的效率超出预期。

研究人员斯韦特兰娜·古托罗娃解释说：“这种化合物可以‘攫取’大量的铀，每个单位的提取剂可以与两个单位的铀结合。由于模型样本中的铀浓度较低，此前没有任何研究团队发现这种效应。”

该研究小组今年早些时候在《无机化学》杂志上发表文章，描述了他们的研究成果，并说邻二氮菲衍生物提取铀的效率与传统方法不相上下。

科学家们计划对类似化合物进行测试，以确定它们的效率是否更高。他们希望找到一种只与铀而不与钚结合的化学物质，从而简化这些物质的再利用过程。