多年来，全世界的科学家都在为实现这一目标而努力，而现在，进展突然非常快：就在四月份，托尔斯滕-舒姆教授(Thorsten Schumm，维也纳理工大学)领导的团队才宣布了一项重大成功。这是第一次用激光将原子核从一种状态切换到另一种状态--这种效应可用于高精度测量。
现在，仅仅几周之后，这种钍转变就成功地应用于实践：维也纳理工大学和美国 JILA/NIST 成功地将高精度光学原子钟与高能激光系统结合在一起，并成功地将其与含有钍原子核的晶体耦合在一起。钍原子核现在可以用作计时装置，使时钟更加精确--这是世界上第一台核时钟。
钍它还不能提供比普通原子钟更高的精度，但这并不是我们迈出第一步的目的。通过这第一台原型机，我们已经证明了：钍可以用作超高精度测量的计时器。剩下要做的就是技术开发工作，预计不会再有大的障碍。"
第一台钍核钟的相关论文现已发表在《自然》杂志上。
原子核作为计时器：一种比原子钟更精确的新技术。图片来源：Oliver Diekmann，维也纳科技大学
这项技术不仅能比以前的时钟更精确地测量时间，而且将来还能更精确地测量其他物理量。在许多研究领域，从地质学到天体物理学，钍技术都能带来重要的进步。例如，这种极高的精确度现在可以用来研究自然界的基本规律，研究自然界的常数是否可能根本不是完全不变的，而是可能在空间和时间上发生变化。
