加拿大科学家研究出一种新方法，可以较为简便地制取医疗诊断中常用的一种放射性同位素锝-99m，不需要利用核反应堆。这有望帮助实现该同位素的稳定供应，避免出现短缺。
 
锝-99m的半衰期只有6小时，无法长时间保存。目前的主要制取方法是用核反应堆处理高浓缩铀，生成放射性同位素钼-99，运往各医疗机构。钼-99会衰变成锝-99m，用于造影检查。
 
由于许多重要检查需要使用锝-99m，保持稳定供应非常重要，但核反应堆和高浓缩铀等条件使其生产受到很大限制。2009年，由于部分生产商关闭老化的核反应堆，锝-99m一度出现世界性的短缺。
 
加拿大核物理学实验室TRIUMF的研究人员最近在美国科学促进会年会上宣布，他们使用一种市面上常见的医用回旋加速器，用中子轰击钼-100原子，产生两个中子和锝-99m原子。利用这种方法，医疗机构有可能自行制取锝-99m。
 
该机构正在进一步改进方法，希望提高制取效率。研究人员说，还有一些小组在研究不依赖核反应堆制取锝-99m的手段，目前还不能断言哪种方法会胜出。