已知在较长的太空任务中，暴露于太空辐射和微重力会导致老年性症状，包括骨骼和肌肉质量下降，免疫功能障碍，心血管健康风险，肝功能障碍和与中枢神经系统相关的问题。

但是直到现在，对于这些变化发生的原因还知之甚少。研究人员发现，健康问题源于对“线粒体”的破坏，“线粒体”是人体细胞内产生能量所需的能量的结构。

研究人员研究了从NASA Twin研究中收集的数据。15位宇航员，历时15年;以及之前在太空中飞行的数百个细胞样本。

NASA双胞胎研究特别有帮助。随后随着时间的推移，孪生兄弟Scott和Mark Kelly完全相同，因此在基因上也完全相同，前者进入太空，后者留在地面，突显了线粒体活性的许多差异。

根据他们的发现，研究人员建议应紧急探索膳食补充剂，例如辅酶Q10(一种天然存在于体内并产生能量的抗氧化剂)，以抵消线粒体的损??害，同时还应采取其他措施，例如运动和药物。

他们说，这些措施可能会改变未来太空任务甚至太空殖民化的成功。全球粮食安全研究所的加里·哈迪曼教授说：“这项研究很重要，因为它将线粒体功能障碍(衰老和代谢疾病的标志)确定为太空旅行的不利影响。”

这项研究发表在《细胞》杂志上，贝尔法斯特女王大学的研究人员也参与其中。