今年夏天，国际热核实验反应堆(ITER)将进行首次试运行，向成为世界上第一个运行的核聚变反应堆迈进一步。

核聚变是一种为太阳提供能量的现象，如果物理学家能在地球上加以利用，它将是一种几乎无限的能量来源。 也因此，ITER被称为“人造太阳”。ITER预定在今年6月进行首次测试运行，但正式的低功率运行需要等到2025年才会开始。

届时，EUROfusion的研究人员将在欧洲联合环形加速器(JET)上先进行单独的实验，为后续的ITER实验提供参照，并对其燃料和材料需求进行微调。

从去年12月开始，JET的研究人员已经开始用氚，一种稀有的放射性氢同位素进行核聚变实验。今年6月，JET将以氘和氚这两种氢的同位素为燃料，提高核聚变反应的产出功率。由于氘和氚反应产生中子的速度要比单独的氘反应快得多，研究人员需要更新全部的实验流程，并重新升级相关保护措施，以保证设备不受高温和中子轰击的损伤。

JET的温度可以达到1亿度，比太阳的核心温度高许多倍。该设施至今保持着世界最高的Q值(输出功率与输入功率之比)记录，今年将挑战更长的聚变反应时间，以尽可能获取更多数据。

ITER和JET二者运行原理类似：使用极端磁场将等离子体限制在一个环中，对其加热直至发生融合。JET和ITER的主要区别在于规模上。事实上，虽然JET建造在先，但ITER设计的启动却成为JET实验的重要组成部分。科学家对JET进行重新设计以配合ITER项目，用于ITER的概念验证。

JET的启动将为ITER铺平道路。在2025年ITER将开始以低功率氢反应的方式进行第一个十年的运行之前，科学家们将对该系统进行监测，同时探索一种多学科的方法来解决出现的各种工程问题。研究核心将围绕创建机器学习系统和人工智能模型，能够为规模化核聚变系统所需的模拟提供动力。

在ITER试运行十年后，若数据充足以及稳定性和安全性都在可控范围内，ITER团队将把反应堆的氢燃料源换成冲击力更大的按50：50比例混合的氘和氚。