您可能没有听说过，但是您可能已经吃了通过辐射育种而产生的水果或蔬菜。这项技术使种子暴露在辐射下，从而在植物的DNA中产生突变。通常，突变的植物是无用的。但偶尔，遗传突变为植物提供了有用的新特性，例如对干旱或疾病的抵抗力或更高的产量。

辐射育种最早于1920年代使用，当时X射线用于改变玉米和大麦的特性。今天，它是通过在种子处发射电子束，中子或带电粒子(离子)，或将它们暴露于钴60等放射性源来进行的。

突变品种数据库收集有关通过辐射育种和其他类似的“突变育种”技术创建的植物品种的信息，记录了3,000多个改良品种，包括葡萄柚，水稻，小麦和大麦。在越南，种植的大豆约有一半是突变品种。

辐射育种与基因改造的不同之处在于，它仅会改变现有的DNA，而不会引入任何新的遗传物质。作物本身并不具有放射性，而且鉴于数十亿人食用了它们而没有不良影响，因此它们有害的可能性不大。

辐射育种技术也相对便宜，因此随着气候变暖，该技术可能为资源有限的发展中国家提供生产抗旱作物的途径。