一个国际天文学家小组发现，木星版本的北极光中高能 X 射线耀斑背后的机制与产生地球极光的机制非常相似。由两个不同的卫星使用同时观测，研究人员共同领导威廉·邓恩在伦敦大学学院和姚中华（音译）在中国社科院的科学确定，这两个进程是由振动在行星磁场驱动-一个现象，可能是普遍即使在行星具有非常不同的磁层。
当火山气体从木星最里面的卫星艾奥喷发时，它们所含的重硫和氧离子在木星周围形成一个环形的等离子体环。从那里，这些粒子逐渐沿着木星的磁场线移动以填充其磁层。最终，一些离子撞击木星的极地大气。它们沉积的大量能量每 27 分钟在木星的极光中产生壮观的、高能量的 X 射线爆发。
由于 X 射线通常只在更极端的环境中产生，例如黑洞或中子星，这些爆发(及其类似发条的规律性)自 40 年前被发现以来一直吸引着天文学家。然而，尽管引起了广泛的兴趣，驱动这种规则 X 射线脉冲的确切机制仍然是个谜。
同时观察
在他们的研究中，Dunn、姚及其同事使用来自两个不同航天器的同时观测来检查脉冲：美国宇航局的朱诺卫星，它绕木星运行并对其磁层进行原位测量;和欧空局的XMM-牛顿天文台，它从行星绕太阳的轨道远程监测行星。通过分析每台仪器 26 小时的观测结果，天文学家确定木星的 X 射线是由这颗行星强烈、快速旋转的磁场中的周期性振动驱动的。
尽管这些振动的来源仍然未知，但研究小组的观察表明，它们将能量传递给了艾欧发射的重离子——基本上允许这些带电粒子沿着木星的磁场线“冲浪”。这会产生规则的高能等离子体波，进而在撞击行星大气时产生高能 X 射线耀斑。
朱诺太空探测器识别出木星磁场的变化
值得注意的是，邓恩和姚的团队发现，虽然这个特定过程似乎是木星独有的，但它与地球磁场中发生的机制惊人地相似，在地球磁场中，更微妙的场线振动产生的等离子波能量更低。这意味着，尽管两个行星系统的耀斑机制在时间、空间和能量尺度上存在几个数量级的差异，但它们最终有一个共同的来源。
通过扩展，天文学家认为这种机制可以在许多不同的行星环境中通用。他们现在希望捕捉到类似的机制在土星、天王星和海王星的磁层中发挥作用，甚至可能是巨大的系外行星。
该研究在《科学进展》中有所描述。
