作为一种医用同位素，钍-228有很大的潜力，橡树岭国家实验室（ORNL）生产了很多。
这就是ORNL的研究人员对研究该放射性同位素的不同医疗应用特别兴奋的原因之一。ORNL为能源部的同位素计划生产大量的钍-228，作为生产锕-227的副产品。
当ORNL在高通量同位素反应堆中辐照镭-226时，锕-227和钍-228都会产生。最大限度地生产用于癌症治疗的Ac-227是我们的目标，但这个过程也产生了大量的钍-228。
钍-228被用来制造镭-224/铅-212发生器。这些发生器允许从钍-228中提取的镭-224随着时间的推移而衰变，并产生铅-212和铋-212，用于研究有针对性的阿尔法疗法，在对周围组织的最小损害下攻击转移性皮肤癌和神经内分泌肿瘤。
现在，美国能源部的同位素计划通过国家同位素开发中心(NIDC)将这些铅-212发生器出售给研究实验室和医院。
"我们确实预计需求会增加，"ORNL化学家Roy Copping说。
钍-228被干燥成硝酸钍，以便运送给客户。这种同位素是ORNL生产的锕-227的副产品，也有医疗用途。
作为锕-227的副产品，为医疗应用提纯钍-228是一个相对简单的过程，只需要一次化学分离。
最终，为这种半衰期为1.9年的放射性同位素找到更多的用途，将减少将钍-228作为废物处理的需要。
最近在这方面已经有了进展。今年早些时候，NIDC与一家公司达成了一项协议，为其镭-224发电机提供钍-228。
另一家公司正在开发一种基于钍的发生器，用于软组织疾病的放射治疗，而另一家公司正在通过将来自钍-228的铅-212与其他各种生物分子相结合，开发一种癌症靶向治疗组合。
在挪威的临床试验中，来自钍-228的镭-224在注射到对化疗没有反应的卵巢癌患者身上时显示出了前景。
其他美国和欧洲的临床试验正在测试其治疗乳腺癌、卵巢癌、骨癌和前列腺癌的疗效。
"ORNL项目经理Dan Stracener说："凭借现有的基础设施和放射化学专业知识，ORNL有能力以这些医疗应用所需的质量提供钍-228。
