保加利亚是欧洲生物多样性最丰富的国家之一，长期以来一直是各种食品的主要出口国。过去几十年来，随着气温逐渐升高，农民的主要作物产量和质量都有所下降。为了适应不断变化的环境，并继续提供健康、可持续的蔬菜，现正在使用核技术。
“基于全国蔬菜生产的悠久传统，我们在保加利亚以优质作物闻名。”位于保加利亚第二大城市普罗夫迪夫的马里察蔬菜作物研究所分子生物学实验室负责人Nasya Tomlekova说，“我们现在遇到了与当地品种低产和质量有关的更复杂问题。我们需要在这一领域内发展和推广这些产品——利用核技术，可以实现这一目标。”
目前的植物育种计划由国际原子能机构与联合国粮食及农业组织(粮农组织)合作支持，重点是开发新的辣椒、番茄和马铃薯品种。
从2020年起，未来三年将向农民提供三个辣椒品种。其中，2020年推出的“Zlatna shipka”品种，其产量比传统品种高7%。2021年，将推出产量更高、β-胡萝卜素含量增加(与胡萝卜中的含量相同)的“Desislava”辣椒品种。β-胡萝卜素含量增加很重要，因为我们的身体会将β-胡萝卜素转化为维生素A，β-胡萝卜素摄入量高，对皮肤和眼睛健康以及增强免疫系统至关重要。将于2022年推出的“Toniko”辣椒品种也将提高β-胡萝卜素含量。
“像每位农民一样，我投入了大量的心血和工作，以提供健康优质的收成，”参与植物育种计划试点试验的农民YanchoValchev说，“我们面临着气候变化、蔬菜病害、病虫害等许多困难，但通过这些计划，我们的作物能够创下更高的产量和更好的质量。”
“作为一个快三十岁的年轻人，我对健康的食品和健康的生活很感兴趣，而作为一个农民，我能够通过新品种提供这些，”参与该计划的另一位农民IliyaValchanov说，“现在，这样的产品在当地市场上很受欢迎，尤其受年轻人欢迎，他们对健康饮食有着共同的兴趣。”
这只是原子能机构和粮农组织支持保加利亚农业的最新努力。在过去的50年里，保加利亚专家在参加原子能机构关于利用核技术促进可持续粮食生产和食品安全的培训班和研究后，已经开发了76个作物品种(见“什么是突变育种?”)。
粮农组织/原子能机构粮农核技术联合处植物育种家和遗传学家Fatma Sarsu说：“原子能机构、粮农组织和马里察蔬菜作物研究所之间卓有成效的协作将继续促进开发出产量高、营养质量更好、能够适应气候变化的辣椒、番茄和马铃薯改良品种，从而加强该国的粮食安全。”
科学
什么是突变育种?
突变育种的基本原理是利用X射线或伽马射线等核技术诱导植物发生变化，以达到改良作物的目的。在对植物的种子或细胞进行辐射照射后，科学家将这些新变异植株或种子取回，放在无菌培养基中生长。随着植物的生长，他们会根据生长、颜色、营养价值和耐热性等特性对植物进行监测和选择。而对这些选择会连续进行几代监测，之后开发出新的植物系和新品种。
利用核技术可加速自然进化过程，产生具有改良特性的作物品种。
保加利亚目前有18个伽马辐照设施，使该国能够继续努力为国内消费提供可持续的食品，并保持强劲的出口。在国家辐照设施中，已经培育的并显示出所需特性的突变系和品种储存在已拥有6万份种子样本的国家基因库中或全国各地的研究机构中，以供将来使用。过去50年来，通过原子能机构技术合作计划和在保加利亚实施的协调研究项目，已经推出了76个作物品种。这些品种已记录在粮农组织/原子能机构突变品种数据库中。
