辐照育种就是利用射线(X射线、γ射线和中子等)照射种子或植株，引起生物体内原子电离，改变农作物的遗传性，从而产生各种各样的变异，再经过人工的选择和培育得到新的优良品种，从而提高农作物的产量。

辐照加工是利用放射源的高能量射线，对食品、农产品、药品等进行辐射照射，射线使微生物细胞发生电离等效应而死亡，达到灭菌、保鲜、延长食用期的目的。

辐照一般用钴-60放射源，活度从几百万亿贝可至万万亿贝可不等。放射源工作时的剂量非常大，人在辐照室短暂逗留可致人死亡或重伤，为防止人员在放射源工作状态误入辐照室受到误照，国家要求采用严密的安全联锁系统等防御措施，确保辐照装置安全运行。