放射性药物最主要的特点即含有放射性同位素，可以放射出核射线。因此，所有含有放射性同位素的药物均可称为放射性药物。由于放射性药物制备原料的特殊性，放射性药物主要具有以下几个特点：

放射性

放射性药物中含有的放射性同位素会自动发射粒子或者射线，以达到诊断和治疗的目的

不恒定性

放射性药物内放射性同位素在衰变过程中会转变成其他同位素或者呈现其他的状态，原子质量随时间减少，其射线能量也随之降低，最终衰化成稳定的同位素

自辐射分解

放射性同位素发出的粒子或者射线直接作用于放射性药物本身或其临近的分子，引起相配的分子试剂的结构改变或生物活性丧失，从而导致放射性药物在体内生物学行为发生改变，影响最终的治疗效果

更少的引入量

放射性药物的用量远少于普通药物，且大多数为一次使用，因此几乎不存在体内的蓄积，以避免潜在的化学危害性。放射性药物由放射性核素和与之相配的分子试剂结合而成

目前，中国国家药物标准收载的放射性药物主要由24种放射性核素制备而成，包括51铬、67镓、99m锝等。与放射性同位素相配的分子试剂称为合成配体，可以是化合物、抗生素、血液成分或生物制品等。对于治疗用的放射性药物，其配体是能将放射性核素载运到病变位置的载体，通常是小分子化合物或生物大分子。

(放射性药物组成成分)

按照临床医学的用途分类，放射性药物可以分为体外放射性药物和体内放射性药物。

-体外放射性药物-

主要指具有放射性的体外诊断试剂。这类诊断试剂利用同位素的放射性特征进行标记，以提高检测的精确度。

-体内放射性药物-

可分为诊断用放射性药物和治疗用放射性药物。诊断用放射性药物也称为显像剂或示踪剂，作用原理是借助药物的放射性来记录它们在人体内的位置和变化，从而获得体内目标器官或病变组织的影像或功能参数。治疗用放射性药物则是用于特定疾病治疗的药物。

患者通过口服或注射放射性药物使得放射性同位素达到病变组织，利用放射性同位素辐射的射线达到抑制或破坏病变组织的治疗效果。目前，放射性药物主要针对的疾病包括甲状腺疾病、肿瘤、风湿性关节炎、骨转移癌、肝癌等。