有什么比乌克兰的一场残酷战争更能让人们了解世界对石油依赖的现实了。那里的破坏和苦难也将核电的讨论推到了最前沿……原因有好有坏。

乌克兰北部一座废弃核电站所在地切尔诺贝利的报告中包含了坏处，技术人员在俄罗斯枪口下夜以继日地工作，以防止苏联时代无能导致的 1986 年灾难重演。俄罗斯本月袭击乌克兰南部一座正在运行的核电站进一步说明了这一点，在那里不分青红皂白的炮击几乎导致了灾难。

在核电辩论的积极方面，威斯康星州的科学家和公司处于独特的地位，可以随着时间的推移帮助提供解决方案。

乌克兰的核电站主要是过时技术的遗留物。未来的重点是采用模块化设计的更小、更安全和可靠的核裂变工厂。这种方法在去年秋天在苏格兰格拉斯哥举行的全球气候峰会上受到了热烈的欢迎，并且从那以后一直在蓄势待发。

核能不会产生大气排放。这就是为什么下一代核电站是美国和其他国家最近发布的碳减排计划的一部分。例如，在秋季气候变化会议期间，美国能源部长詹妮弗·格兰霍尔姆 (Jennifer Granholm) 吹捧了一项合作伙伴关系，即在退役的罗马尼亚燃煤电厂中安装五个下一代模块化反应堆。

美国领先的核研究中心之一位于威斯康星大学麦迪逊工程学院内。它培养了从事能源生产以及医学等领域的毕业生，这些领域通常使用辐射和放射性同位素来诊断和治疗疾病。受控辐射在太空探索、食品保鲜、化学生产以及机械和结构安全检查等领域发挥着重要作用。

这种附近的专业知识可能是拉克罗斯的 Dairyland Power Cooperative(在热那亚经营该州第一座核电站)寻求重返核电的原因。该公用事业公司正在探索由模块化方法先驱 NuScale Power 开发的技术，为威斯康星州、明尼苏达州、爱荷华州和伊利诺伊州的约 500,000 名客户提供电力。

即使在技术和财务上一切顺利，任何 Dairyland 小型核反应堆都需要数年时间。然而，一个项目至少是可行的，因为威斯康星州在 2016 年取消了建设新工厂的禁令。

核聚变也得到了新的关注。裂变就是分裂原子以释放能量。融合则相反。

距离在商业规模上得到证明还有几年的时间，聚变结合原子来产生更重的原子，同时释放能量。长期以来，它一直被吹捧为安全、无排放且没有核废料，这是对裂变的最大抱怨之一。聚变燃料源最常被描述为锂和氢的组合。

融合是 3 月 17 日白宫峰会的主题，两位威斯康星州专家参加了峰会。简斯维尔 SHINE Technologies 的创始人兼首席执行官 Greg Piefer 和威斯康星大学麦迪逊分校的融合专家 Stephanie Diem 是两打左右的受邀专家之一。

由 Piefer 领导的 SHINE 团队在 2019 年保持了一段时间的世界纪录，维持了一个可控的聚变反应，比之前的纪录高出近 25%。该公司进行了 132 小时的测试，“正常运行时间”超过 99%，每秒产生 46 万亿个中子。它显示了研究人员如何越来越接近产生比聚变过程消耗更多的能量。

即使白宫召集了这些专家，仍有足够的怀疑空间。核聚变是那些似乎永远遥不可及的科学圣杯之一，仍然被一些怀疑论者视为 21 世纪的炼金术。

到目前为止。联邦实验室、欧洲和中国正在迅速取得突破。它们也出现在诸如 SHINE 等私营公司中，该公司正在简斯维尔建造一个医用同位素工厂，并设计和制造中子发生器。这种发生器可用于融合过程。

核裂变有其批评者。核聚变有其怀疑论者。然而，毫无疑问，电力需求将继续增长，化石燃料消费量可能会下降，而太阳能和风能等替代品也存在逻辑限制。难怪所有形式的核电都焕然一新。

汤姆·斯蒂尔