MRI显示后颈部的棕色脂肪(用粉红色勾勒出的蓝绿色区域)。

这项研究可能会为治疗肥胖提供新的疗法。

麦克马斯特大学的一项研究发现，与身体质量指数正常的男孩相比，肥胖男孩体内的棕色脂肪组织(BAT)不那么活跃。

资深作者凯瑟琳·莫里森(Katherine Morrison)说，BAT，也被称为棕色脂肪，有助于身体燃烧常规脂肪，并在寒冷时被激活，但她的研究团队注意到，肥胖男孩对寒冷刺激的反应是BAT活动减少。

麦克马斯特代谢、肥胖和糖尿病研究中心的研究人员对26名8到10岁的男孩进行了核磁共振扫描，以测量BAT的活动。他们研究了颈部BAT组织在暴露于18摄氏度的冷套装一小时前后的情况。患者样本包括13名BMI正常的男孩和同样数量的肥胖男孩，这是首次对儿童进行此类研究。

莫里森是该校儿科教授和麦克马斯特儿童医院的儿科医生。他说:“这项研究的希望在于，如果我们能更好地了解BAT，以及如何模仿或刺激它的效果，它可能会为我们提供治疗肥胖的新疗法。”

“除了帮助家庭改善营养、体育活动和睡眠，我们几乎没有治疗方法来帮助肥胖儿童和青少年。一些青少年正在使用一些降低食欲的新药。通过对BAT活性的研究，我们有望开发出一种能增加能量燃烧量的新药。”

然而，莫里森说，目前还不清楚是否缺乏BAT活动会导致肥胖，或者这种情况只是损害了棕色脂肪燃烧能量的能力。

她说，新生婴儿有大量的BAT，但它在整个儿童时期稳步减少，所以到成年时，它主要只存在于颈部区域。儿童棕色脂肪水平下降的原因尚不清楚。

莫里森说，她的团队使用核磁共振扫描来测量BAT的活动，因为它不像CT或PET扫描那样让男孩暴露在电离辐射下。到目前为止，这种潜在的安全风险阻碍了对儿童的研究。