电离辐射在癌症治疗中被成功地用于杀死肿瘤细胞。在过去的二十年中，人们已经清楚地认识到，如果将放射治疗与刺激免疫系统的措施结合起来，治疗的成功率甚至可以进一步提高。在这种背景下，一项由达姆施塔特工业大学和GSI Helmholtz重离子研究中心的生物学家以及法兰克福和霍姆堡大学诊所的研究人员进行的新研究正在吸引人们的注意。研究人员在《普通生理学杂志》(Journal of General Physiology)上报告说，当t细胞同时受到x射线照射时，对免疫系统所期望的刺激效果就会被直接触发。多米尼克·坦德尔是达姆施塔特工业大学生物系的研究员，和她的合著者在最近发表的研究中证明，临床相关剂量的x射线在T淋巴细胞中触发了一个信号级联，这是典型的免疫反应，从内部存储的信使物质钙(Ca2+)的释放开始。

被称为存储操作Ca2+进入(SOCE)激活，细胞内Ca2+浓度开始以一个临界频率振荡，这反过来导致一个转录因子从细胞质进入细胞核的位移(易位)。一旦到达那里，这个转录因子启动基因表达，细胞开始制造对免疫反应很重要的分子，比如细胞因子。由于肿瘤的照射总是影响目标组织中的血细胞，医学可以利用x射线对T淋巴细胞的刺激作用。达姆施塔特大学生物系膜生物物理学小组负责人、该研究的合著者格哈德·泰尔教授说，这组科学家希望他们的研究从长远来看将有助于改善癌症治疗。“这有可能增强电离辐射对肿瘤细胞的杀伤作用，同时借助这种辐射刺激免疫系统。”